O sistema circulatório abrange os sistemas vascular sanguíneo e linfático. O sistema sanguíneo é formado por: coração, artérias, capilares e veias.
As artérias e arteríloas são vasos que transportam o sangue para os tecidos a fim de levar-lhes nutrientes e oxigênio.
Os capilares formam uma extensa rede de vasos muito pequenos que se anastomosam profundamente e são responsáveis pelas trocas entre os tecidos e o sangue.
As vênulas recolhem o sangue venoso da microcirculação e o lançam em pequenas veias coletoras.
As veias conduzem o sangue de volta ao coração depois que ele percorreu todos os tipos anteriores de vasos sanguíneos.
Todos os vasos do sistema circulatório são revestidos por um epitélio simples pavimentoso chamado endotélio. As células endoteliais regulam as trocas de moléculas entre o sangue e os tecidos e exercem importantes funções metabólicas. Elas ativam ou inativam substâncias, realizam a degradação de lipoproteínas liberando triacilglicerídeos e colesterol (lipólise), produzem fatores vasoativos (atuam sobre o tônus vascular) e tem função antitrombogênica.
A vascularização sanguínea pode ser dividida em macrovascularização (vasos com mais de 0,1 mm de diâmetro) e microvascularização. É nesta última que ocorre as trocas entre o sangue e os tecidos.
A partir de um certo calibre, todos os vasos sanguíneos tem suas paredes, convencionalmente constituídas por três camadas chamadas túnicas. No entanto elas nem sempre são muito nítidas. A mais interna é a Túnica Íntima. É constituída por uma camada de células endoteliais revestindo a superfície interna dos vasos; por uma camada de tecido conjuntivo frouxo (subendotelial) e nas artérias, pela lâmina limitante elástica interna. Esta última é perfurada para permitir a difusão de nutrientes para as células mais externas da parede arterial. Em seguida temos a Túnica Média. Sua principal constituinte são fibras musculares lisas. O material intercelular é composto de fibras elásticas, reticulares e proteoglicanas. As suas éclulas musculares lisas são rsponsáveis pela síntese dessa material. Por fim, a Túnica Adventícia, que consiste principalmente de tecido conjuntivo com fibras colágenas e elásticas.
Os grandes vasos, em geral, apresentam arteríolas, capilares e vênulas que fazem a nutrião das túnicas adeventícia e média. Nessas camadas, os nutrientes e oxigênio não chegam por difusão a partir da luz do vaso. Essas estruturas são chamadas vasa vasorum. Elas são menos frequêntes nas artéria do que nas veias.
ARTÈRIAS
Podem ser classificadas em atérias elásticas, artérias musculares ou de distribuição e arteríolas.
As artérias elásticas são a aorta e seus ramos. Tem grande quantidade de elastina na túnica média e por isso tem cor amarelada. A elastina forma um conjunto de membranas perfuradas e intercaladas por células musculares e material extracelular. A túnica é muito expessa devido à camada subendotelial que é muito desenvilvida. A camada adventícia é pouco desenvolvida. A principal característica dessas artérias é a grande quantidade de lâminas elásticas na camada média. O sangue descarregado nelas pelos ventrículos distende a elastina. Após a contração ventricular, as artérias voltam ao normal, impulsionam o sangue e mantém a pressão arterial, até nova atividade dos ventrículos.
As artérias musculares (distribuidoras) possuem na túnica íntima uma camada subendotelial relativamente espessa e uma lâmina elástica interna bem desenvolvida. A túnica média pode ter mais de 40 camadas de fibras musculares lisas. Se a função das artérias maiores é manter a pressão diaastólica, as aartérias musculares são responsáveis por distribuir o sangue às diversas partes do corpo. A túnica adventícia varia em espessura. Ela consiste principalmente principalmente em fibras elásticas e colágenas. Os vasa vasorum suprem aa adventícia e podem atingir a periferia da média. As artérias coronárias que suprem a musculatura do coração e algumas outras encontradas nos órgãos reprodutores, tem uma característica adicional. A camada íntima possui espessamentos de natureza muscular, também chamados de coxins musculoesqueléticos. Nos recém-natos são encontrados nas bifurcações das artérias coronárias e tem uma posição endotelial. Com o crescimento, esses espessamentos tornam-se mais generalizados ao longo das artérias.
As arteríolas tem uma função importante que é reduzir a pressão hidrostática do sangue antes de libera-lo nos capilares. Geralmente elas tem menos de 0,5 mm.
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